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Los habitantes de Buenos Aires son los de más alto riesgo cardiovascular en comparación con otras seis grandes ciudades de América Latina. Este es uno de los hallazgos del Estudio CARMELA (CArdiovascular Risk factors Multiple Evaluation in Latin America – Evaluación múltiple de factores de riesgo cardiovascular en Latinoamérica), el mayor relevamiento epidemiológico realizado hasta la fecha sobre la población general latinoamericana.

El 12,1% de los porteños de entre 25 y 64 años tienen un riesgo cardiovascular alto y el 5% tiene riesgo medio, por encima de las poblaciones de Barquisimeto (Venezuela), Bogotá (Colombia), Lima (Perú), México (México), Quito (Ecuador) y Santiago (Chile). Para la medición se utilizó el score de Framingham, una de las escalas de valoración de riesgo cardiovascular más utilizadas en todo el mundo, que combina factores como colesterol, presión arterial, edad, tabaquismo y otros.

El Dr. Carlos Boissonnet, médico cardiólogo del CEMIC y Coordinador del estudio en Buenos Aires, subrayó que además “tenemos el riesgo de aterosclerosis más alto, medido por el espesor de la íntima-media de la arteria carótida, que fue el más grueso de todas las ciudades. Teniendo en cuenta que la aterosclerosis empeora con el tiempo, es sumamente preocupante descubrir que nuestros jóvenes tienen un riesgo semejante al de los mayores de 55 años de las otras ciudades”.

El Estudio CARMELA, publicado en The American Journal of Medicine, es el primer estudio epidemiológico poblacional que se realiza a tan gran escala en Latinoamérica. Fue conduci-do por la Fundación InterAmericana del Corazón (FIC) y la Sociedad Latinoamericana de Hipertensión Arterial (LASH), costeado gracias a un ‘grant irrestricto’ de Pfizer Inc. y sus sub-sidiarias de Latinoamérica.Incluyó a 11.550 hombres y mujeres de 25 a 64 años de Barquisimeto, Bogotá, Buenos Ai-res, Lima, México, Quito y Santiago. Durante alrededor de dos años, las personas selec-cionadas por un muestreo probabilístico (azaroso) fueron encuestadas, y se les realizaron mediciones clínicas, análisis de laboratorio y medición del espesor íntima-media carotídea mediante ecografía.

El Dr. Herman Schargrodsky, Investigador Principal y Director del estudio, comentó que “este estudio es poblacional, es decir que se realizó en habitantes de esas ciudades que fueron seleccionados independientemente de su estado de salud. Es representativo de la población de las ciudades donde se realizó y de grandes centros urbanos de cada uno de los países participantes”.

“Los resultados no fueron favorables para Buenos Aires”, destacó el Dr. Boissonnet. “Los niveles de hipertensión arterial, si bien fueron inferiores a los de Europa, son los más altos de todo el estudio y comparables a los de Estados Unidos. Y en tabaquismo nos ubicamos des-pués de Chile, con la diferencia de que hombres y mujeres fuman por igual, mientras que en otras ciudades, como Quito, la mujer fuma 5 veces menos que el hombre”.

Asimismo, el médico señaló que “lamentablemente tuvimos uno de los niveles de colesterol más altos de todas las ciudades, lo cual se debería al alto consumo de carne vacuna”.

La buena noticia: la prevalencia de obesidad, síndrome metabólico y diabetes en mujeres en Buenos Aires fue la más baja, sobre todo en edades más jóvenes. Sin embargo, “la mujer porteña tiene prevalencia alta de otros factores de riesgo cardiovascular, como hipercoleste-rolemia y tabaquismo”.

Las enfermedades cardiovasculares, causa número uno de muerte en el mundo, pueden prevenirse, y para ello es esencial conocer qué factores de riesgo son los de mayor preva-lencia en cada población. “Confiamos en que estos resultados contribuyan a mejorar las me-didas de prevención en cada uno de los países en que se realizó la investigación”, señaló el Dr. Schargrodsky. “La FIC hará llegar esta información a las autoridades sanitarias involu-cradas, tanto en el orden municipal como nacional.”

Laten nuevas afecciones en el continente

Latinoamérica está adquiriendo hábitos de vida propias de zonas urbanas industrializadas, que suelen venir acompañados de un aumento de la prevalencia de enfermedad cardiovascular y diabetes. Y la inequidad que existe en este continente (la mayor del mundo, incluso superior a la que existe en África) hace especialmente difícil la implementación de medidas de educación y prevención eficaces en toda la población.

Los datos de que se disponía habían sido tomados con diferentes metodologías, tenían falencias en el rigor de la obtención de la información y correspondían a distintas épocas, por lo tanto no eran comparables. Si bien se habían hecho grandes encuestas nacionales en México, Chile y Argentina, en este último caso no se efectuaron mediciones a los participantes, sino que se registró sólo lo que la persona afirmaba (‘autoreferido’). Y, desde luego, la comparación con otras poblaciones no era posible.

Es por ello que se decidió implementar el estudio CARMELA, para evaluar la prevalencia de factores de riesgo cardiovascular. El otro gran objetivo era “medir el espesor de la íntima-media y la presencia de placas ateroscleróticas en las arterias carótidas (ubicadas en el cuello), un estudio incruento y sencillo que permite predecir si la persona tendrá aterosclerosis”, declaró el Dr. Schargrodsky.

También se analizará la relación entre los datos hallados y los factores socioeconómicos. Los resultados se están procesando, y estarán disponibles en los próximos meses.

Cómo se hizo CARMELA

Algunos de los pilares de CARMELA fueron su diseño y el rigor metodológico que se aplicó en todas las fases de la investigación. La Fundación InterAmericana del Corazón contrató a un centro médico por ciudad: CEMIC - Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas "Dr. Norberto Quirno" en Buenos Aires; la Pontificia Universidad Católica de Chile en Santiago; la Pontificia Universidad Javeriana en Bogotá; el Hospital Metropolitano de Quito en Quito; el Instituto Mexicano del Seguro Social en México, la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima y ASCARDIO en Barquisimeto. Todas las instituciones participantes se encuentran entre las de mayor prestigio académico de nuestro continente.

Durante más de cuatro años, un equipo de unas 500 personas llevó adelante la investigación, con un costo aproximado de tres millones de dólares. 

• Se entrenó a los investigadores, a los encuestadores y a los ecografistas, puesto que ninguno tenía la experiencia de un estudio de esta magnitud.
• La técnica de muestreo y selección estuvo a cargo de encuestadoras de prestigio (en la Argentina, Catterberg & Asociados), y fue llevada a cabo de acuerdo a las normas internacionales de muestreo poblacional de mayor valor científico y sanitario.
• Se realizaba una campaña informativa previa en las zonas en donde iban a trabajar los encuestadores; los participantes eran seleccionados según el método probabilístico y quienes accedían a formar parte del estudio debían firmar un consentimiento informado, tras lo cual se les hacía una encuesta unificada de alrededor de 100 preguntas en su domicilio.
• Posteriormente, todos los encuestados debían concurrir al centro médico, en donde se les hacían análisis de sangre, mediciones clínicas (peso, altura, presión arterial, índice cintura-cadera, entre otras) y una ecografía, que mide el espesor de la íntima-media carotídea y la presencia de placas ateroscleróticas.
• Para el ecograma carotídeo se utilizó un software original aprobado por la FDA y ecógrafos iguales en todas las ciudades.
• Las ecografías se remitieron a un prestigioso laboratorio de Paris que procesó los resultados (lo que se denomina ‘lectura central’, sin margen para diferencias de interpretación).
• Los análisis de sangre se hicieron mediante ‘laboratorios homogeneizados’ según el Programa Buenos Aires, del CEMIC, que controlaba si se estaba midiendo lo mismo en todas partes.
• Todos los análisis de laboratorio, mediciones clínicas y ecogramas carotídeos fueron enviados por correo a cada uno de los sujetos participantes con la recomendación de hacérselos conocer a su médico de cabecera.
• Los análisis estadísticos del estudio fueron realizados por el Instituto Mario Negri de Milán (Italia).

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